Sobre a compostagem de lixo doméstico

O nosso lixo doméstico

Os portugueses geram por ano qualquer coisa como 5.500.000 toneladas de lixo urbano (residuos sólidos), isto segundo os dados do Pordata. O que dá por cada português, qualquer coisa como 500 Kg (meia tonelada) por ano, que vai na sua quase totalidade para depósitos de lixo ou aterros municipais.

Apenas uma pequena parte é recuperada através da reciclagem, no caso de vidros, produtos de papel, plástico ou metais, ou através da compostagem, no caso do lixo doméstico.

1 - Faça o exercício de saber quanto lixo produz a sua família num ano? Que tipo de coisas você deita fora? E quanto poderia ser reduzido pela reciclagem ou pelo processo de transformação de lixo em fertilizante?

Faça uma estimativa do lixo total que você produz em um ano:

- separe uma quantidade de lixo de uma semana em sacos de lixo e pese ou estime o volume de cada saco;

- multiplique o peso ou volume por 52 semanas.

2 - Determine agora de que é composto o lixo da sua família:

- pegue cada saco de lixo e separe o lixo em vários sacos de lixo por várias categorias como vidro, jornais, garrafas de plástico, latas de alumínio, papel branco, papel impresso/revistas, resíduos de frutas/vegetais, resíduos de carne/lacticínios, outros resíduos e resíduos do quintal;

- pese ou estime o volume de cada saco de categoria individual.

3 - Determine a percentagem do lixo total para cada categoria:

divida o peso ou volume do saco de lixo de cada categoria pelo peso ou volume do lixo combinado;

multiplique cada quociente por 100.

4 - Olhe para as categorias e determine que percentagem de lixo você pode reduzir, reciclando ou compostando.

O que pode reciclar:

- itens tais como vidro, jornais, papel impresso, latas de alumínio, folhas de alumínio e garrafas de plástico;

- você pode compostar jornais, resíduos de quintal e a maioria dos restos de cozinha (apesar de que produtos feitos de carnes/lacticínios terem compostagem especial).

Verá a quantidade de lixo formada só de embalagens (alguns produtos usam excesso de embalagem) e pode reduzir esta categoria de lixo, comprando produtos com um mínimo de embalagem, tais como cereais em sacos e não em caixas. 

Se você puder reduzir a produção do seu lixo reciclando e compostando, poderá poupar espaço no aterro de lixo e reduzir os gastos com resíduos do seu município. Pense nisso.

A compostagem doméstica

A compostagem é um método para tratamento dos resíduos sólidos no qual o material orgânico é decomposto por microorganismos na presença de oxigénio até ao ponto em que poderá ser armazenado e manuseado com segurança e aplicado ao meio ambiente.

A compostagem é essencial na redução de resíduos domésticos e ela pode ser feita sem muitos gastos em qualquer domicílio e produz o composto fertilizante ou húmus, que pode beneficiar o meio ambiente como fertilizante natural em jardins ou na agricultura.

A compostagem cria as condições ideais para os processos de decomposição que acontecem na natureza.

Ela requer o seguinte material:

• resíduos orgânicos: jornais, folhas, relva, restos de cozinha (frutas, vegetais), materiais de madeira
• terra: fonte de microorganismos
• agua
• ar: fonte de oxigénio

Durante a compostagem, os microorganismos da terra nutrem-se dos resíduos orgânicos (contendo carbono) e decompõem-nos em fibras menores. Isto produz um húmus rico em fibras, contendo carbono, com nutrientes inorgânicos como nitrogénio, fósforo e potássio. 

Os microorganismos decompõem o material através da respiração aeróbica e, portanto, precisam de oxigénio do ar. Eles também precisam de água para viver e multiplicar-se. Através do processo da respiração, os microorganismos libertam dióxido de carbono e calor e as temperaturas dentro das pilhas de compostagem podem atingir 28°C a 66°C. 

Se a pilha ou recipiente de compostagem for activamente cuidada, remexida e regada com água regularmente, o processo de decomposição e formação da compostagem final pode acontecer em apenas duas ou três semanas.

As condições de compostagem devem ser balanceadas para uma decomposição eficiente. Deverá haver:

• ar em abundância: a mistura deve ser remexida diariamente ou a cada dois dias;
• água suficiente: a mistura deve ser humedecida, mas não encharcada;
• mistura apropriada de carbono e nitrogénio: a relação deve ser de aproximadamente 30:1;
• tamanho de partícula pequena: pedaços grandes devem ser desmembrados, pois partículas pequenas decompõem-se mais rapidamente;
• quantidade de terra adequada: deve fornecer microorganismos suficientes para o processo.

A relação ideal do Carbono para o Nitrogénio (relação C:N) de 30 para 1 (30:1), numa base de peso medido a seco, é considerado o ideal pelos cientistas para a composto. 

Mas, não se deixe levar pelos números. O importante é entender como os dois componentes afectam o processo de compostagem e usá-los para gerir o seu sistema de compostagem. 

Você pode calcular a relação C:N dos seus materiais usando a tabela abaixo.

Material Relação C:N

Grãos de Café 20:1

Espigas de Milho 60:1

Estrume de Vaca 20:1

Restos de Fruta 35:1

Aparas de Relva 20:1

Folhas 60:1

Jornal 50-200:1

Folhas de Carvalho (Verde) 26:1

Musgo de Turfa 58:1

Folhas de Pinheiro 60-110:1

Estrume Apodrecido 20:1

Serragem / Madeira 600:1

Serragem exposta ao ar por dois meses 325:1

Palha 80-100:1

Restos de Tábua 15:1

Aparas de Vegetais 12-20:1

Assim, se você tiver dois sacos de aparas de relva (C:N = 20:1) e um saco de folhas (C:N = 60:1) combinados, você terá uma relação C:N de (20:1 + 20:1 + 60:1)/3 = (100:1)/3 = 33:1, que se aproxima bastante do ideal (C:N = 30:1). 

Todas as plantas têm mais carbono do que nitrogénio; essa é a razão pela qual a relação C:N está sempre acima de 1.0, e todas elas contêm uma mistura de Carbono e Nitrogénio e todas elas se transformam em adubo com o passar do tempo. 

Você achará a mistura correcta de materiais para as suas necessidades de compostagem pelo método de tentativa e erro. Não se preocupe muito com a relação C:N, apenas tenha em mente que ela pode ser um factor para o seu processo de compostagem.

A pilha de compostagem tem, na verdade, uma organização complexa de organismos vivos ou cadeia alimentar. 

As bactérias e os fungos decompõem primeiramente a matéria orgânica do lixo. Organismos de uma única célula (protozoários), pequenos vermes (nematódeos) e aracnídeos alimentam-se das bactérias e fungos. Nematódeos e aracnídeos predatórios e outros invertebrados (piolhos d'água, miriópodes, besouros) alimentam-se dos protozoários. Todos esses organismos trabalham para balancear a população de organismos dentro do composto, o que aumenta a eficiência do processo inteiro.

O principal objetivo da compostagem é reduzir a quantidade de resíduos sólidos que você produz. Se você reduzir os resíduos sólidos, poupará espaço nos aterros municipais, fazendo com que os seus impostos sejam reduzidos. O composto acabado tem a vantagem de ser um útil fertilizante natural, sendo ambientalmente mais amigável do que os fertilizantes sintéticos.

Para realizar a compostagem, você deve fazer o seguinte:

• escolha um lugar para a pilha de compostagem
• escolha uma estrutura
• adicione os ingredientes
• cuide e alimente a pilha de compostagem
• colha o composto acabado para uso

Escolha do local

Escolher bem o local onde você vai querer colocar a sua pilha de compostagem é importante. Você vai querer fabricar o seu fertilizante longe da sua casa, mas não tão longe que você não queira sair para ter de cuidar disso. 

Da mesma forma, você não vai querer que fique muito perto dos limites de sua propriedade porque seus vizinhos poderão reclamar. Uma parte da resposta pode ser ditada pela regulamentação local ou pelas regras da organização dos proprietários que podem especificar onde a pilha de compostagem poderá ser localizada. 

Outros fatores a serem considerados incluem o seguinte: 

• vento : mesmo uma pilha de compostagem bem cuidada pode, ocasionalmente, emitir odores desagradáveis. Apesar de o vento fornecer ar, muito vento pode secar e/ou espalhar o material;
• luz do sol: a luz do sol pode ajudar a aquecer a pilha de compostagem no inverno, mas muito sol pode secar o produto. Se a pilha estiver localizada sob uma árvore, você terá a sombra refrescante no verão e a luz do sol no inverno;
• drenagem: você precisa de uma boa drenagem para que a água não acumule perto da pilha;
• superfície: Certifique-se de deixar uma área livre o suficiente para você poder trabalhar em redor da pilha (cerca de 2 m)

Escolha da estrutura

Escolher a estrutura também é importante. As estruturas podem ser simples. Você coloca todos os ingredientes e deixa a natureza seguir o seu curso e fazer a compostagem. Esta é a compostagem passiva. A compostagem passiva é menos eficiente e mais vagarosa do que a compostagem activa, na qual você controla o processo de compostagem diariamente. 

Veja aqui vários formatos:

Você também pode construir recipientes para compostagem mais complicados feitos de cerca de arame, madeira ou blocos de betão. Elas podem ser estruturas simples, de um só compartimento, no qual você adiciona novos materiais na parte de cima, remexe o composto frequentemente e colhe o fertilizante pronto na parte de baixo. Elas também podem ser estruturas com vários compartimentos (três, por exemplo) nos quais você adiciona o material novo a um deles, transfere o composto parcialmente completado para o do meio e move o composto final para o último compartimento. 

Uma tampa deverá cobrir para minimizar o excesso de água da chuva e reduzir o espalhamento pelo vento. Muitos tipos de recipientes para compostagem já estão disponíveis comercialmente. A escolha depende inteiramente do esforço e gastos que você deseja dedicar ao projecto, bem como a quantidade de fertilizante que você deseja fazer. Da mesma forma, os regulamentos locais podem ditar que tipo de recipiente poderá ser usado.

Adicionar os ingredientes

Adicionar os ingredientes tem também a sua técnica. A carne e os lacticínios são ricos em gordura e estes materiais causam um odor desagradável se adicionados a uma pilha mal administrada. 

Para uma pilha de compostagem bem remexida e quente, os resíduos de carne e lacticínios não causam problema. No entanto, é melhor passar os resíduos por um liquidificador ou processador de alimentos para reduzir o seu tamanho e acelerar a sua decomposição.

Você pode fazer a compostagem dos seguintes materiais facilmente:

• Restos de cozinha: é melhor cortar ou triturar os resíduos para que se possam decompor mais rapidamente
• resíduos de frutas e vegetais: cascas, peles, sementes, folhas, cascas de ovos, grãos de café (inclusive filtros de papel), saquinhos de chá, guardanapos de papel usados, espigas de milho: devem ser trituradas para poder decompor rapidamente
• produtos feitos de carne/lacticínios
• resíduos do quintal, aparas de relva, muita quantidade irá adicionar um excesso de nitrogénio à pilha de compostagem, fazendo com que cheire mal
• folhas, agulhas de pinho, ervas daninhas, materiais de madeira (galhos, ramos), palha ou forragem, jornais, erva marinha, alga marinha ou forragem de relva: se você vive perto da praia e for permitida a colheita destes materiais, eles são excelentes e ricos em nutrientes. Lave-os ou enxagúe-os totalmente em água fresca para remover o excesso de sal antes de adicioná-los à sua pilha de compostagem.
• Serragem: esta é uma excelente fonte de carbono. 

Materiais que não devem ser usados na compostagem:

• Resíduos humanos ou dejectos de animais domésticos: eles carregam doenças e parasitas, bem como causam odor desagradável.
• Plantas doentes do jardim: elas podem infectar a pilha de compostagem e influenciar o produto final.
• Ervas daninhas invasoras: as esporas e as sementes das ervas daninhas invasoras (ranúnculo amarelo, glória da manhã, grama-curandeiro) podem sobreviver ao processo de decomposição e se espalhar às suas plantas sadias quando você usar o produto final.
• Cinzas de carvão: elas são tóxicas para os microorganismos da terra.
• Papel lustroso: as tintas são tóxicas para os microorganismos da terra.
• Plantas tratadas com pesticidas: são perigosas para os micro-organismos da pilha e os pesticidas podem resistir e contaminar o produto final. 

Cubra os materiais para compostagem com muita terra no recipiente de preparação do fertilizante. 

Algumas fontes dizem que é melhor colocar materiais ricos em carbono e nitrogénio em camadas alternadas. 

Adicionar água para humedecer o composto, mas não encharcar. 

Remexa o composto com uma pá ou garfo de adubar para misturá-lo e fornecer bastante ar.

Cuidados da pilha 

Quanto a cuidados na pilha de compostagem, é necessário ir adicionando novas camadas de material de compostagem na parte de cima juntamente com terra fresca. 

Regue o recipiente de compostagem regularmente para manter o composto humedecido. Remexa o composto todos os dias ou a cada dois dias, para assegurar o fornecimento adequado de oxigénio. 

Com alguns recipientes, você pode eliminar a necessidade de remexer o composto, inserindo canos de PVC perfurados dentro dos recipientes para ter um fornecimento regular de ar.

À medida que você adiciona novas camadas e remexe o composto, você estará misturando novas camadas de lixo intacto com camadas parcialmente decompostas. 

O material quase acabado assentará no fundo porque as partículas são menores.

Alguns sinais de que sua pilha de compostagem está a funcionar bem:

• não cheira mal. Ela deve ter um cheiro doce de terra;
• é quente. Os microorganismos estão "fermentando" e, eventualmente, pode haver algum vapor a sair da pilha, especialmente em uma manhã fria;
• pode ser que veja algumas bolhas de gás na pilha, porque o dióxido de carbono vai sendo libertado quando os microorganismos fazem o seu trabalho.

O produto final será retirado da parte inferior do recipiente num sistema de um só recipiente ou no terceiro recipiente em num sistema de três recipientes. Não há uma definição exacta de quando o fertilizante está pronto.

Avaliação do final da compostagem

Aqui estão alguns parâmetros que podem ser usados para avaliar o final da compostagem:

• Temperatura: depois de remexer a pilha, meça a temperatura. Se estiver abaixo de 38°C, provavelmente já está pronto.
• Aparência: o material parece pelo menos 50% decomposto? Você consegue reconhecer alguma coisa nele parecida com o lixo que foi colocado?
• Tamanho: o volume do composto foi reduzido de 50% a 75%?
• Cor: está castanho escuro ou preto?
• Textura: está macia ou esfarelada?
• Cheiro: cheira como terra? Quando a compostagem terminar, o seu fertilizante estará pronto para ser usado. 

O resultado deverá ser semelhante ao que aqui vê.

Os fertilizantes podem fazer o seguinte:

• melhorar a estrutura do terreno no seu jardim ou quintal;
• aumentar a atividade dos micróbios da terra;
• enriquecer os nutrientes da terra;
• melhorar a química do seu solo, particularmente o grau de acidez (pH);
• isolar as alterações na temperatura da terra em volta de plantas e árvores;
• melhorar a resistência a insectos e doenças das plantas e árvores do seu jardim.

Lembre-se que o melhor que pode fazer pelo seu ambiente, beneficia-o a si, e é possível com pequenos gestos. E compostores não são coisa só do mundo rural ou da minha horta.